Portrait de chercheur – Les “fellowships” d’ISITE-BFC

1. Lors du second appel à projet d’ISITE-BFC, vous avez candidaté pour un fellowship UBFC senior. Quelles ont été les motivations premières de cette candidature ?

Ma candidature a été animée par deux motivations principales.

Tout d’abord, l’envie de poursuivre un projet de recherche passionnant. En 2014, j’ai initié une nouvelle activité de recherche sur une méthode innovante de spectroscopie par peignes de fréquence électro-optiques (EO-DCS) et nous avons acquis rapidement une renommée internationale sur le sujet, ce dernier étant aujourd’hui en très forte croissance au niveau de la recherche internationale. Une évaluation du potentiel de valorisation du spectromètre EO-DCS a révélé un intérêt très fort des fabricants d’instruments scientifiques, de surveillance et d’analyse ainsi que des laboratoires d’analyses environnementales et médicales-biomédicales (notamment en ce qui concerne son application dans le moyen infrarouge). En guise d’exemple d’application, le spectromètre dans le moyen infrarouge que nous avons développé a fourni des premiers résultats très encourageants pour la mesure du rapport isotopique 13C/12C dans le dioxyde de carbone dans le cadre de l’analyse de l’air expiré. L’air expiré contient en effet de nombreux composants organiques volatils (COV) qui permettent d’identifier précocement certaines maladies graves (diabète, Parkinson, ulcère peptique, cancers). Ainsi, la détection de ces composants par des méthodes non invasives constitue un défi sociétal majeur pour les années à venir. D’autres applications sont possibles telles que l’analyse de gaz plein ciel (environnement), la détection de gaz chimique, l’imagerie non linéaire (microscopie Raman stimulée, CARS), le diagnostic précoce du stress des plantes, l’analyse en temps réel des gaz d’échappement des automobiles et des combustions ou bien encore l’élaboration de synthétiseurs de fréquences optiques ultra-précis. Toutefois, la maturité du spectromètre EO-DCS, bien que parfaitement adapté à des utilisations embarquées, a toutefois été jugée insuffisante jusqu’alors pour susciter leur intérêt immédiat. L’objectif de notre programme de recherche est donc de concevoir un spectromètre fonctionnel et portable, à l’attention de non-experts, afin de favoriser l’interdisciplinarité à un haut niveau international.

Autres motivations pour cette candidature, le Conseil européen de la recherche (ERC pour European Research Council) et l’Institut Universitaire de France (IUF). L’idée de candidater à un contrat ERC trottait dans ma tête depuis déjà plusieurs années. Malgré la qualité des recherches développées dans de nombreux domaines, il y a très peu de lauréats à l’ERC en Bourgogne-Franche-Comté. L’une des raisons pouvant expliquer ce constat est liée à une aide insuffisante apportée aux chercheurs et enseignants-chercheurs pour monter des dossiers pour lesquels le moindre aspect mal renseigné ou présenté peut être préjudiciable. Si le soutien sur le plan administratif et financier existe et est apprécié, l’absence d’une stratégie plus globale visant à identifier et aider les sujets de recherche les plus prometteurs ainsi que les chercheurs les plus enclins à gagner des contrats ERC fait défaut. Le dispositif fellowship UBFC senior m’a semblé être une réponse adéquate à ce manque, en étant par ailleurs concordant avec les objectifs de l’IUF visant à encourager et stimuler les candidatures à l’ERC. L’un de mes objectifs était aussi de déposer une candidature à l’IUF.